S'il y a un bien un câble auquel on ne prête pas attention c'est bien celui que l'on appelle Ethernet. Je vous propose aujourd'hui un tour d'horizon de ses talents cachés et de ses possibilités.
Bon, je vais commencer cet article en vous avouant quelque chose. 
Je le dis et le répète souvent, ce que j'aime dans l'univers informatique et dans le fait de m'occuper quotidiennement d'Sospc c'est qu'on en apprend tous les jours. 
Oui, j'ai été amené à m'intéresser de près au Câble Ethernet (et non internet comme je peux le lire parfois dans les forums d'aide…) et j'ai découvert qu'il existait des normes bien précises.
Oui, je me doutais bien que les différences de prix que l'on pouvait constater étaient la conséquence de qualités de fabrication différentes, mais je ne savais pas que l'on pouvait facilement les identifier.
La théorie veut qu'un câble Ethernet possède la qualité principale de ne pas générer de perte de débit, eh bien on peut dire qu'en pratique ce n'est pas tout à fait exact…
Je le dis tout de suite pour les puristes, j'ai été amené à faire certains raccourcis sémantiques et à simplifier certaines données / informations afin de rendre cet article le plus accessible / compréhensible possible.
En effet, Sospc s'adresse principalement aux particuliers néophytes, je ne vais donc pas aborder les problématiques auxquelles font face les Entreprises et leurs réseaux complexes.
Je vais essayer aussi de ne pas vous assommer de chiffres, j'ai essayé là aussi d'être synthétique.
Je vous propose de regarder plus attentivement une page d'un cybermarchand.
Remarquez les chiffres qui suivent la mention CAT (catégorie).
- Sur cette capture on peut lire CAT5e.
- Sur celle-là on peut lire CAT6a.
Donc, pour faire simple, vous venez de le comprendre, les câbles sont classés par catégorie.
Franchement, je n'avais jamais fait attention à cela auparavant, je me contentais de ne jamais prendre de références d'entrée de gamme c'est à dire à petit prix.
Sauf que le calcul n'est pas le bon, on s'aperçoit qu'en fonction des vendeurs et des promotions, il serait parfois judicieux de dépenser quelques euros de plus pour profiter d'une qualité bien supérieure…
Il existe trois catégories, la 5 (qui existe depuis 1991), la 6 (2002) et la 7 (2004).
A l’intérieur de chaque catégorie de câble on trouve la 5 / 5e, 6 / 6a et enfin la 7 / 7a
Vous l'avez sûrement deviné, plus le chiffre est élevé et plus le câble sera de qualité supérieure.
Cela signifie qu'il sera capable de transmettre un débit plus élevé de données.
Les professionnels se réfèrent à la fréquence supportée pour différencier les qualités.
Plus un câble peut accepter / supporter une fréquence élevée, plus il pourra donc transmettre de volumes de données sans perte, et plus le débit sera logiquement important.
Cela veut donc dire que suivant que vous ayez une connexion bas débit (oui cela existe encore…) Adsl ou Fibre Optique, vous n'aurez pas besoin du même câble ! 
Une précision importante concernant la catégorie 5.
Les câbles estampillés seulement 5 (sans le e donc) sont amenés à disparaître car ils ne correspondent plus à la qualité minimum que l'on est en droit d'attendre de nos jours, la majorité des internautes ayant désormais accès à des débits plus que corrects.
Ils ne sont pas chers, certes, mais ne sont adaptés qu'à des réseaux bas débit et des petites connexions adsl, c'est à dire aux alentours de 3 Mégas.
Si vous deviez faire un achat, évitez donc la Cat5 que vous pourriez encore trouver qui se révélera être une mauvaise affaire, d'abord parce que cela signifiera que le vendeur essaie de se débarrasser de câbles dont bientôt plus personne ne voudra, et qu'ensuite, si votre connexion ADSL devait évoluer (et je vous le souhaite…) il agirait alors comme un goulet d'étranglement et vous priverait de débit nativement disponible sur votre Box !
La catégorie 5e est donc désormais le standard minimum acceptable, elle pourra donc être utilisée pour des connexions Adsl et certaines connexions Fibre Optique.
Je dis certaines, car autant il y a quelques années encore la majorité d'entre nous ne pouvait espérer qu'une trentaine de Mégas (ce qui est tout de même 3 fois une connexion ADSL standard…), autant de nos jours il n'est pas rare d'être éligible à 50 voire 100 mégas.
Ne me parlez pas de la pub annonçant les 200 mégas, à moins d'habiter dans le répartiteur c'est rarement effectif !
Seul un petit pourcentage d'internautes sont actuellement potentiellement éligible à ce débit et des débits supérieurs, la bonne nouvelle c'est que cela devrait changer à l'avenir.
Si vous êtes l'heureux profiteur d'une connexion Fibre optique très haut débit, c'est à dire au-delà de 30 Mégas, je vous recommande donc de vous tourner vers la catégorie 6.
Dans cette catégorie vous trouverez comme je vous l'ai dit plus haut la référence 6 et 6a.
Là je vais faire simple jusqu'à 100 mégas je vous conseille la 6, mais au-delà, pour les plus chanceux donc, la 6a serait idéale.
Bien évidemment, qui peut le plus peut le moins. 
Bon, j'ai vraiment simplifié (trop peut-être) les normes, je vais donc compléter en parlant de la longueur de câble que vous comptez utiliser.
Si pour des raisons variées vous êtes contre le Wi-Fi et le CPL, vous avez peut être décidé d'installer du câble Ethernet partant dans votre habitation.
Si vous êtes concerné, sachez que la catégorie 6a est alors vraiment plus indiqué vu qu'elle peut ' transporter ' dans de bonnes conditions un signal sur quasiment deux fois plus de distance, pas mal hein ?
Je terminerai enfin par la Catégorie 7, subdivisée en 7 et 7a, et là même punition, plus vous montez dans les références et plus vous travaillez dans des fréquences très élevées, mais je vous arrête tout de suite, elle plutôt réservée à un usage professionnel, grande entreprise, serveurs ou à des Geeks exigeants…
N'achetez pas ce type de câble car vous ne percevrez aucune différence si ce n'est la baisse de votre compte en banque…
En résumé je vous conseille d'acheter un câble de catégorie 6.
- Je vous propose un petit tableau récapitulatif, très simplifié, mais il permet de bien se rendre compte des différences entre les qualités.
Edit du 12/12/2020 : il existe désormais un câble Cat 8, qui, vous vous en doutez a des caractéristiques supérieures au Cat 7 (jusqu''à 2000 Mhz) mais ne peut dépasser les 30 mètres. Ce type de câble est réservé, tout comme le Cat 7, à un usage professionnel.
Je précise que certains fabricants peu scrupuleux annoncent / affichent des normes qui ne correspondent pas, il faudra être vigilant lors de votre achat.
Une autre précision qui a son importance, la catégorie d'un câble vous renseigne sur sa qualité intrinsèque, mais pour profiter des caractéristiques annoncées il faut que les connecteurs aux extrémités répondent eux aussi à la même norme…
Si vous avez un câble de catégorie 6 avec des connecteurs de catégorie 5, vous ne pourrez profiter que de la norme la moins généreuse…
Et moi, j'ai quoi comme câble ?
À la lecture de cet article vous vous demandez peut être de quelle qualité profitent vos équipements, non ?
- Eh bien c'est simple, c'est inscrit sur votre câble.
Pour aller plus loin.
Je vous ai parlé tout au long de cet article de catégories, de fréquences et de métrages.
J'ai pensé qu'il serait intéressant de vous montrer comment, au-delà de l’utilisation de matériaux de qualité supérieure et de la rigueur de fabrication, on arrivait à améliorer autant les caractéristiques d'un câble.
Eh bien c'est simple, cela dépend (aussi) de la qualité de l'isolation de la gaine du câble par rapport aux autres câbles extérieurs étrangers qui pourraient graviter autour ET de la rigueur de l'isolation des bruns.
Oui, si votre câble Ethernet côtoie d'autres types de câble de données ou d'alimentation électrique par exemple, le signal de votre réseau peut être perturbé / atténué.
Dans certains il faudra donc investir dans une qualité supérieure pour profiter d'un réseau stable.
- Je vous propose cette illustration qui montre bien les différents types d'isolations existantes. Je précise qu'il y a 8 fils en tout dans un câble Ethernet (vous pouvez cliquer dessus pour l'agrandir).
- Le câble Cat5e n'a pas d'isolation particulière,
- le 6 possède une gaine d'isolation, qui sépare les fils en 2 x 4,
- le 6a quatre gaines d'isolation individuelles (de deux fils chacune),
- et enfin sur le Cat7 les 8 fils sont isolés individuellement.
Monobrin ou multibrins ?
Il existe deux qualités de câbles, il faut les connaitre afin d'adapter son achat en fonction de son projet.
- Le câble monobrin est constitué d'un seul brin de cuivre épais.
Avantage : robuste il permet de transporter les données sur une très longue distance.
Inconvénient : il est très rigide et sera donc utilisé pour un câblage permanent.
- le câble multibrins est constitué d'une multitude de fils très fins de cuivre.
Avantage : il est souple et moins cher que le monobrin.
Inconvénient : il ne pourra pas transporter le signal sur d'aussi longues distances que le monobrin car il génère de par sa conception plus de perte de signal.
Pour conclure je voulais tout de même vous informer qu'il existe une catégorie 8, qui peut travailler sur des fréquences deux fois plus élevées que la catégorie 7a, mais sur une trentaine de mètres seulement, mais là c'est plutôt réservé à la NASA.
Je vous ai fait une petite vidéo explicative pour l'occasion.
Lien direct YouTube : https://youtu.be/InfiAoakWu4
Et vous, allez-vous faire attention à ces catégories lors de votre prochain achat ?
Christophe
Edit du 06/03/2019 : je publie à nouveau cet article, créé le 17/09/2017, qui est toujours d’actualité.
Oui, plutôt que de faire une pâle copie de ce que les contributeurs ou moi-même avons publié il y a quelques années, je me suis dit qu'il était plus simple et logique de créer une catégorie Replay qui vous permettra de (re)découvrir les articles les plus importants parmi le millier de disponibles actuellement sur Sospc.